Jabutis e cágados

Todos os répteis da Ordem Chelonia, como jabutis e cágados, são ovíparos, ou seja: reproduzem-se por meio da postura de ovos.

A identificação do sexo em quelônios é pouco perceptível aos olhos do leigo. A maioria das pessoas acredita que basta observar o formato do plastrão (o casco de baixo) - no entanto, nem sempre é tão simples assim.

Na verdade apenas as espécies terrestres, e somente depois de alguns anos de vida, é que possuem diferenças entre machos e fêmeas. Na grande maioria das espécies o dimorfismo sexual não é identificado pela concavidade do plastrão.

Em várias espécies, a distância, na região posterior, entre a caparaça e o plastrão, é maior nas fêmeas para facilitar a saída dos ovos. Os machos, devido à presença do pênis, possuem a cauda mais comprida e grossa. Mesmo assim, geralmente é dificil a identificação sem um casal para comparação.

O pênis fica alojado dentro da cauda e é evertido apenas durante o acasalamento, diretamente na cloaca da fêmea. Entre os jabutis, o acasalamento acontece no solo, quando o macho se posiciona sobre a fêmea, subindo em sua carapaça.

Para facilitar esta atividade, o plastrão dos machos apresenta uma concavidade na parte mais posterior, que funciona como um encaixe sobre a carapaça convexa da fêmea. Se não fosse assim, ele teria que equilibrar-se para não cair, o que dificultaria sensivelmente o acasalamento.

O acasalamento de tartarugas aquáticas, ou cágados, ocorre na água. Os machos possuem uma ligeira concavidade (bem menor do que nos jabutis) em seu casco, o que muitas vezes é imperceptível ao leigo. Os ovos são colocados fora da água e em tocas escavadas pelas fêmeas, normalmente em praias, barrancos arenosos ou, no caso de jabutis, na terra.

Os filhotes nascem com pouco mais de 6 cm e, nas espécies aquáticas, correm para a água assim que conseguem escavar a cova onde os ovos estavam enterrados.