Este vírus é notadamente resistente e pode sobreviver por até 13 meses num ambiente contaminado. Por isso, a desinfecção adequada é de extrema importância para evitar a proliferação da doença. O veterinário é a pessoa mais bem preperada para orientar os procedimentos de desinfecção.

A panleucopenia causa sintomas de gastroenterite, ou seja, vômito e diarréia, levando rapidamente à desidratação e depressão profunda. No início da doença o animal pode apresentar febre. Porém, animais moribundos apresentam temperatura abaixo do normal e, neste caso, o prognóstico é grave. Muitos gatos adultos, não vacinados, apresentam evidências sorológicas de infecção sem exibir sinais clínicos. Isto demonstra que as infecções sub-clínicas (aquelas que não demonstram sinais) são comuns nestes animais.

A transmissão pode ocorrer por contato direto ou indireto. Devido à extrema resistência do vírus no meio ambiente, deve-se atentar também para a transmissão indireta através de locais contaminados — roupas, vasilhas de água e comida, caixa sanitária etc.. Na gata prenhe, o vírus pode atravessar a placenta e causar uma variedade de problemas nos fetos, desde a morte, reabsorção, mumificação ou aborto, até o desenvolvimento de malformações, tais com hipoplasia cerebelar e hidrocefalia.

O vírus da panleucopenia é extremamente bem-sucedido, com disseminação cosmopolita. Apesar da inegável eficácia da vacina no controle da enfermidade, a panleucopenia ainda ocorre em diversos animais porque apenas uma minoria da população felina é vacinada freqüentemente.