PetSite: Como funciona o programa Pets For Life?

Nancy: Convidamos abrigos de todos os Estados Unidos para participar de um programa de dez dias que acontece no Pets for Life National Training Center, em Denver, Colorado. São seis turmas de 25 alunos, e sou eu quem seleciona os abrigos que serão convidados, nos Estados Unidos e no Canadá.

Ensinamos os profissionais dos abrigos a implementar programas sobre comportamento enquanto os animais ainda estão no abrigo, para que os problemas sejam reduzidos e eles se tornem melhores pets e, conseqüentemente, tenham melhores condições de serem adotados. Enquanto estão trabalhando com eles, os funcionários dos abrigos aprendem mais sobre a personalidade desses pets, e assim se tornam capacitados para fazer uma combinação melhor entre quem vai adotar e o pet.

Orientamos também quanto a programas como aulas de obediência para cães ou centrais telefônicas de comportamento, para onde os proprietários podem ligar e dizer "Estou tendo este tipo de problema. O que eu deveria fazer?". Acho que se uma pessoa tem informações apuradas, isso a ajudará a resolver o problema e será muito mais provável que ela mantenha o pet. É provável que essas pessoas consigam obter informações por meio de sites ou de conhecidos, mas certamente não vão conseguir resolver o problema.

PetSite: E o que acontece, então?

Nancy: A situação chega a um ponto em que a pessoa não consegue mais lidar com aquele problema e desiste de seu pet. Mesmo nos Estados Unidos, os veterinários não têm preparo específico para ajudar as pessoas a lidar com os problemas de comportamento de seus pets. Eles tratam de problemas médicos. Hoje em dia os animais estão mais sujeitos a ser abandonados ou morrer por causa de problemas de comportamento do que por causas médicas.

Por isso é muito importante educar a si mesmo e se perguntar "Posso ter esse pet agora?", "Costumo viajar muitas vezes?", "A minha situação financeira é suficiente para dar todos os cuidados a um pet?". Porque ter um pet é um compromisso de uma vida inteira. Um pet é algo que, espera-se, você vá ter por anos. Não é um suéter, que se não fica bom, você devolve ou troca na loja.

PetSite: Desde quando o Pets for Life existe?

Nancy: A campanha Pets for Life começou fevereiro de 1999. A campanha é focada em cinco itens considerados ameaças à relação entre proprietários e seus pets. O primeiro é o comportamento do animal. O segundo são restrições quanto ao aluguel de imóveis. Nos Estados Unidos, metade das pessoas que moram em imóveis alugados têm pets, mas é muito difícil encontrar senhorios que permitam animais nas residências. Nós ensinamos o proprietário a ter responsabilidade e orientamos o senhorio sobre como perceber se o proprietário é responsável.

Assim, ambos podem se beneficiar. O terceiro foco da campanha é a saúde humana – por exemplo, se você sofre de alergia, é gestante, tem HIV ou tem doenças que possam comprometer seu sistema imunológico, pode ser que você pense que é melhor se livrar de seu pet (seus amigos e até os médicos podem lhe dizer isso). Mas em muitos casos, os riscos são tão pequenos se você tomar cuidados, que os benefícios são muito maiores. Você pode manter seu pet. Eles são muito importantes para sua saúde. Eles diminuem seu estresse, são amigos, especialmente nas ocasiões em que você precisa, quando está doente. Compromisso é o quarto item: queremos ajudar as pessoas a compreender realmente o que significa ter um pet e ter responsabilidade sobre uma outra vida. E, finalmente, a castração. Esterilização de animais, porque são muitos animais que existem no mundo, e eles nunca vão ter um lar.

PetSite: Quais são os resultados obtidos até agora na Campanha Pets For Life? Os abrigos têm alcançado os objetivos?

Nancy: Sim, plenamente. No passado, nos Estados Unidos, as pessoas viam os abrigos como lugares onde podiam trazer um animal não desejado. Mas os abrigos de animais estão mudando muito, estão se tornando mais profissionais, estão se tornando uma fonte de consultas para a comunidade, um lugar aonde você pode ir para se aconselhar antes de adquirir um pet. Os funcionários do abrigo vão lhe fazer muitas perguntas, ajudar você a fazer a melhor escolha, e estão sempre lá para ajudar. Aulas de treinamento para cães, centrais telefônicas de comportamento e até aulas de como ser um bom "pai" ou uma boa "mãe" para seu pet. 

Os abrigos estão implementando muitos desse programas, e estão também colaborando muito entre si. Temos dois abrigos na cidade de Seattle, Washington, que estão atuando em conjunto para ajudar sua comunidade. Eles também estão trabalhando com abrigos menores, que não têm condições de participar do programa. Formamos ainda uma lista de discussão para todos os que se formam nas turmas no Pets for Life Training Center e estamos constantemente em contato para encontrar soluções para problemas comuns. Não é preciso reinventar a roda, porque isso demanda esforço, tempo e dinheiro. Se todos nós trabalharmos juntos para ajudar os animais, as coisas para eles vão melhorar muito mais rápido.